Il est tard, j’ai sommeil. J’ai l’impression de ne plus avancer, de stagner voire de régresser dans mon investigation. J’ai bien peur de ne pas être à la hauteur face à l’impressionnante conspiration derrière laquelle je cours depuis des années. La persévérance n’est plus au rendez-vous, j’ai échoué dans ma quête et j’en viens à penser qu’il est grand temps de prendre un peu de repos.

C’est ce à quoi je pensais il y a à peine une dizaine de minutes.

Pourtant je me suis retrouvé à fouiller dans ma bibliothèque à la recherche d’un quelconque indice concernant un fait divers datant de plus d’un siècle. L’espoir qui m’envahit avait effacé toute trace de relâchement et j’étais à nouveau en pleine forme.

8 février 1855, Angleterre.

Un jour plutôt traumatisant pour la population locale. De simples fermiers de la campagne anglaise qui souhaitent qu’on les laisse tranquille. Malheureusement pour eux, un événement plus qu’inquiétant a bouleversé leur quotidien.

C’était à Devon, un petit bourg sans intérêt. On y passe et on en sort aussi vite qu’on a à le dire. Et pourtant, cet article est des plus intrigants. En grand titre, je peux lire « Les Sabots du Diable » et il s’avère que ce sont les villageois qui ont fait part de cette expression surprenante. Du jour au lendemain, des empruntes mystérieuses font leur apparition dans la neige fraîchement tombée de la nuit. Empreintes qu’on qualifiera de sabots par la suite et qui auraient traversé plus de quinze villages alentours. Ce qui représenterait une distance de plus de 160 kilomètres. Les traces semblaient trahir les mouvements à qui elles appartenaient ; tantôt un bond, tantôt une enjambée. La taille de l’empreinte faisait 7cm de largeur pour 10cm de longueur, ce qui indique qu’il s’agissait d’un animal de grosse taille. Il y avait cependant plus mystérieux dans ces lignes : les empreintes semblaient avoir été imprimées dans la neige. Aucun indice montrant une compression, juste l’impression qu’elles avaient été taillées à même le sol. L’inquiétude et les dires des villageois amenèrent à une expédition en suivant les traces. Ils découvrirent que la mystérieuse créature avait marché sur les murs, les avait traversés par des fissures, elle avait sauté par-dessus des maisons ou encore par-dessus des charrettes remplies de foin.

Je lisais avec peu d’intérêt les hypothèses farfelues de l’époque : il aurait s’agît d’un kangourou ou même d’une espèce de reptile inconnue. Ca ne tenait pas du tout la route. Il ne pouvait s’agir d’un hélicoptère ou d’un engin volant, ils n’existaient pas encore. Et la possibilité que ce soit un ballon à air chaud motorisé peut facilement être mise à l’écart : personne n’a entendu de moteurs sur les 18 villages traversés.

C’était là comme une illumination. Un déclic qui ouvrit les gonds de portes inaccessibles, invisibles. J’avais là devant les yeux un fait à la fois étrange et incroyable mais aussi fantastique et véridique.

Quelle était cette créature ? Je ne peux pas le dire. Tout ce que je peux dire, c’est qu’elle m’invite à revoir en détail une affaire de police classée récemment au sujet de meurtres en série. J’avais eu accès au rapport de l’enquêteur en charge :

« […] un souffle rauque, des cornes de bouc et un pas grave et puissant à la fois […] comme des sabots »

L’investigation reprend de plus belle…